柳庭璋想起纸上夫子教他经史并重，将春秋笔法给他细细讲过，扬眉露出些少年豪气：“学生略懂一二，请上官发问。”暗沉声音却又显得沉稳。
县令离座，走到他近前，端详他眉眼，问道：“夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉。何解？”
柳庭璋不动如松，任由打量，心平气和，丝毫不见紧张。目视县令脸颊而非双目以示敬意，又如同方才一般，将此字句的来龙去脉、蕴含的治国道理一一说来，如数家珍。
县令听罢，抚掌称赞不已。本想再问，忽见下一位考生已经在门边探头探脑，方才想起今日正在面试。
县令对柳庭璋说道：“以后可以在领米粮时，来寻本官，与我切磋学问。”此言大有深意。
柳庭璋心下狂喜，知道县令对他的应答十分满意。但是面上仍然八风不动的样子，这也是纸上夫子教过他的养气功夫。他不卑不亢告退，又回到侧房等候结果。
申时三刻，衙役们过来告知他们，放榜了，就贴在县衙旁的墙上公告处。
考生们一拥而出，纷纷去看自己名字有没有上榜。柳庭璋倒是不急不慢坠在队伍后方。
柳庭璋到了榜前，已经听到学子们交头接耳：“榜首是谁？”
“好像是柳庭璋。”
“是开私塾秦家的柳庭璋么？”
“应该没错，籍贯、父亲姓名缀在榜上各人姓名之后，就是他了。”
有眼尖的看到柳庭璋，已经出声恭喜。众人为他让出一条道来，柳庭璋团团拱手致谢，抬步走到榜前。
他先是闭目，深深呼吸，再抬眼看去。一张三尺长、两尺宽的大红硬纸粘在白墙之上，隐约透出后面新刷的浆糊印子。
顶头一行篆体大字是：“务丰二十年春，息县新取秀才名录”
紧跟着下面，独自成行的标正楷书居中，字体略小一号，写着：“榜首，柳庭璋。”后面换成蝇头小楷，写了他息县本地出身，父亲秦秀才姓名。
再往下，第二、第三名并列一行。
之后六人一行，三行写完，最后一行还未满。
柳庭璋粗粗数去，今年本县录取秀才人数只有十九名，远少于前年了。
考中的相互庆贺，落第的扼腕哀叹，榜下众生成相。
柳庭璋年仅十三，高中秀才榜首，也算一个佳话。众人不论心下怎么想，都要挤过来和他寒暄几句，结个善缘。
秦秀才和孟氏赶到，便知道了儿子不仅考中秀才，还一骑绝尘得了第一，自然欣慰。
孟氏准备了散喜红封，每份红纸包裹着三两个铜板，取个喜气之意。
秦秀才接过来十数个纸包，挤到柳庭璋身边，拍拍他的手臂，一路散红封，才将他从人群中领了出来，自然听了不少“教子有方”“父子皆有才”的称赞。
秦秀才和柳庭璋都面带笑意，谦辞着“哪里哪里”，才算脱身，之后回家。
当夜，一家三口欢聚一堂，街坊邻居也都探头探脑恭喜。秦秀才做主定下，第三日家中摆宴，招待柳庭璋同榜和邻里。
能沾沾少年秀才榜首的喜气，谁不愿意？邻里纷纷表示，这等大喜事，届时一定来捧场。
以柳家小院为核心点，人来人往，嬉笑寒暄，闹哄哄地一直持续到深夜亥时，比平日晚了许多。
好容易，夜深人静，鸡眠犬歇，圆月清辉，水银泄地，正是沉浸梦乡的好时候。
正屋里，孟氏却久久不能成眠，一时想想儿子的刻苦勤奋，一时想到十多年来的酸甜苦辣，一时不知怎地回想起柳庭璋的亲爹，在她脑海中已经面目模糊的柳县令。
她只记得那是个手不释卷、极有学问的人，可惜早就不知去向，说不定早已经在哪里做了大官，娇妻美妾，子女成群了吧。
璋儿是个懂事的孩子，从来也不问亲爹的事情，后来家里多了秦秀才，这一两年，父子间感情越发好了，孟氏默默想着，就这样一家三口过日子，很圆满，她知足。
秦秀才半夜梦醒，起身如厕，看到娘子还醒着，悄声问道：“孩子他娘，睡不着？想什么心事啊？”
孟氏总不能与现在的夫君述说璋儿的亲爹，待秦秀才躺回她身边，孟氏转头看着枕边人，说起心底另一个想法：“相公，我为璋儿高兴，三年苦读终于有了个好结果。我是不是曾经和你说起过，生产璋儿前做过的胎梦？那一晚我就梦到天上一颗极亮的星星，像是飞一样撞过来，闪到怀里不见了，第二日生下了璋儿。说不定，这孩子真是文曲星投胎的。”
秦秀才侧身，温柔拍拍娘子的肩头，一时间也感慨万千。自己七岁启蒙，一路学到三十岁，才考中秀才，此后多年考不中举人，以为科举考试难上加难。
而柳庭璋学了三年功夫，就高中榜首，而且就他对少年平日的了解，柳庭璋不是死记硬背，对四书五经的理解，某些地方远胜于他，那么来日参加乡试，说不定真能考中。这个孩子未来可期，实在是后生可畏啊。
看娘子没有睡意，秦秀才索性与她并卧闲谈：“璋儿天生聪颖，人又用功，考中也是迟早之事。说到文曲星，娘子可知这星宿来历？”
孟氏只是听人说起过这名字，自然不知文曲星到底何妨神圣，摇摇头，低声询问。
秦秀才一时间来了谈兴，边捻着胡须边讲古：“天上有北斗七星，勺四柄三，就是四颗星星组成勺子形状，三颗形成了长柄。从勺子端一一数来，是天枢、天璇、天玑、天权四星。其中天权正处在勺子与柄连接处，可以算是整个北斗的正中了。这天权星啊，又称文曲星，据说掌管天下读书人的□□。因此士子们奉文曲星为尊。”
孟氏听得入迷，她倒是知道天上北斗，却不知道每一颗星星还有名字，文曲星还是其中一颗。忍不住追问：“那么柄上三颗星，有什么说法？”
秦秀才好笑，娘子怎么像是稚龄小儿一样爱听故事？他灵机一动，私塾里蒙童读书，有人抱怨枯燥无味，自己是不是可以将一肚子的乡野故事、神仙志怪讲一讲，吸引孩子们认真听课？
先在娘子这里试试，秦秀才娓娓道来：“从天权，也就是文曲星往后，一根长柄上依次分布着玉衡星、开阳星和摇光星。北斗七星个个不凡。天枢主色，天璇主言，天玑主财，天权主文，这个方才与娘子说过了。”
“玉衡没有具体掌管什么，却是七颗星中最明亮的，咱们看夜空，往往先一眼找到玉衡星，进而在周围延展，看到这一串七颗。最尾巴尖上的开阳、摇光，两颗相伴相生，开阳主武，也被咱们叫做武曲星，与天权文曲算是对应。“
孟氏恍然大悟：“原来人们常说的文曲、武曲，竟是北斗中的星星？听相公这么一说，就是从勺子尖数来的第四颗和第六颗？”
看来他讲得还算清楚。玉衡星就在文曲星和武曲星中间，像是被拱卫着，有时候也指代凡间帝王。这点秦秀才就略过了。
秦秀才点点头，像是拍哄幼儿一样轻轻拍着孟氏，继续说道：“娘子说的不错。至于摇光，有传说是王母娘娘的小女儿，自己顽皮跑出天宫玩耍，却被无形无状的天道相中，化成了北斗摇光，以仙女柔和之气，中和辅佐六颗阳烈星宿，稳固平衡整座北斗，形成七星格局。她虽处在末端，换个方向看何尝不是北斗的起点呢？”
孟氏一听，觉得摇光星好生可怜，本是天宫无忧无虑的小公主，却被凝化成一动不能动的天上星。秦秀才笑她替神仙担忧，两人慢慢再说几句，终于睡去。
柳庭璋自然在当天晚上，一进家门就在纸上向夫子报喜。
夫子回复得极快，像是就守候在纸边等他消息一样：
【功夫不负有心人，为师替你高兴！】不同以往、微微凌乱的字迹，让柳庭璋感受到了夫子的喜悦之意。
柳庭璋见字，轻笑出声，右侧酒窝浮现，彰显主人的愉悦。少年得志，意气风发，柳庭璋看到榜单的那一瞬间，真希望夫子就在自己身边，能够当面拜谢恩师。
不过，柳庭璋记得，夫子不喜欢他一味地写感激之语，总说读书还是靠他自己，夫子不过点拨一二。
他犹豫一下，虽然知道夫子还盼他走得更高更远，也担心师徒缘分会受影响，提笔落字：
【夫子，我想继续学，将来参加乡试，考举人。您愿意继续教我么？】
【当然。你的功底还有不扎实的地方，应对乡试只怕仍嫌不足。为师知道你顺利通过院试，接下来就该给你拟定新的教学方案，以学懂学透为导向，你可要一如既往用功，不能懈怠。】
夫子的字迹让柳庭璋放了心，一方面他盼着学习，渴求新知，另一方面他也留恋这样的纸笔沟通，珍惜奇遇。真想见见对他如此用心的夫子啊。
心随意动，柳庭璋笔走龙蛇：
【夫子放心，学生遵命。侥幸考中秀才，夫子对我有大恩，不知学生何时真正有幸，能够面见夫子？】
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