就在今晨离开客栈前，卫夫子还给柳庭璋写来鼓励言语：
【吾徒学识已足，必能考中，放宽心好好答卷即可。夫子等你明晚，出了考场之后的音信。】
柳庭璋将卫夫子这字字句句都记在心间，努力安抚鼓噪跳动的心脏，终于睁开双眼，神色平静下来，静静等待。
随着兵丁查验完最后一位考生，放他进门，然后合力将沉重的两扇大门闭合，他们这群考生就与外界暂时隔绝了。
接着，考场里一串锣响，兵丁开始巡逻，嘴里喊着肃静，赶各考生回去相应格子间。
之后，每排头尾站好兵丁，一一报说，本排考生已备考完毕。
正堂里走出本州府台和学官，每人说了几句勉励之语，强调了考场纪律，府台提高声量喊道，务丰二十三年，云州乡试开考。自有每排兵丁将这话从头到尾跟喊一遍。
所有考生都正襟危坐，提起精神，待几路学官分别领着巡考吏员，逐排发放试卷。
柳庭璋也不例外，低声快速谢过发卷老吏，双手恭敬接过薄薄的这张题目。
各州的乡试题目虽是自拟，但是每次秋帷开考事前，都要拟出三四个来，报到京城礼部去备审。
举人考试，是从四书五经中抽取观点形成题目，任由考生阐释，每次都脱不了这个大致圈圈。
不过，礼部离天子更近，对于朝中动态把握更准，因此多加一道礼部审核的程序。
近些年来，因为立太子之事，皇上日渐固执，与朝臣多有不愉，直至两年多前，忽然废除先任诚王二子信为庶人，可视作皇上极为不满的信号，不过连带着信的父王猝死，是谁都没有想到的。
紧接着，在务丰二十一年七月的一次大朝议上，听罢礼部关于先任诚王七七四十九日葬礼的情况报告后，皇上语带哽咽地说：“幼弟比朕年幼，却先走一步，与父皇天上团聚，朕心甚痛。在幼弟祭日满三年之后，再提立储之事，朕一定给众臣一个交代。”
皇上将立太子之事，一杆子支到了三年之后，务丰二十四年五月底，诚王一系出孝之日。
虽然不懂两者如何关联起来，但是皇上一锤定音，再没有哪个臣子敢在老虎头上拔毛，重提此事，只能暗暗憋着劲儿，就等着明确的那一日，再见真章。
离皇上所说的日子只有一年不到了，这次各州举办秋帷，时机敏感，礼部组织一众官员，严审各地报来的题目。对于涉及传承、嫡长之类相关的命题，一律抹掉，尽力不要让皇上看到事后各州乡试情况汇总时，有什么联想。
因此，柳庭璋拿到手的题目纸张上，只有短短一行抄书吏员事先端正呆板的字体，写得是：
【语出《论语》，定公有问，一言以兴邦，有诸？请诸生试论之。】
这个题目，其实与柳庭璋很有缘分，他在两年前的息县端午文宴上，名声斐然，正是因为一篇“一言以兴邦”为题的短短习作。
可以说，这是极为平常、普通的一个文章题目，一点儿都不刁钻，可能每个考生在事前都练习过。
等事后，顾采薇从柳庭璋处知晓了题目，心中暗暗点评，就像是现代考试高考语文，万众瞩目，却出题《我的爸爸》或者《我的妈妈》那样的小儿科。
也正因如此，每个考生都能下笔，却难以写好、写出新意来。
柳庭璋却胸有成竹，慢条斯理地研磨，不忘心底随意感慨，官府提供的制式砚台和墨条，比他在私塾用的都好，出墨迅速，墨色均匀，对他来说，更是如虎添翼。
同日上午，顾采薇在京城诚王府中，心里自然牵挂着学生柳庭璋，今日参加州府乡试，这是他非常重要的科举一步，不知情况如何，自然分了心神，因此正与长嫂诚王妃张氏对话，却神思恍惚，答得文不对题。
两年前，父王骤然仙逝，二哥离府离京，她年幼力微，心有余而力不足，只能眼睁睁看着。
按照礼制，众人要为父王守孝三年，因此诚王一系，在办完葬礼后就紧闭王府正门，主子们个个深居简出，轻易不与人交往。
那些时日，顾采薇心中苦闷难以排解，又不敢给母妃倾诉，毕竟母妃已经明显的摇摇欲坠了。几个哥哥嫂嫂，各有各的烦恼，顾采薇环顾四周，满腹委屈竟不知该与何人诉说。
在葬礼后，顾采薇回到自己院落的教室，边无声滴泪，边向遥远的学生柳庭璋，信笔写下丧父之痛。
可怜的柳庭璋，至今仍旧以为纸张对面的卫夫子是年过半百的隐退高人，按他推测，夫子其父自然是古稀之年而逝，因此安慰有些驴唇不对马嘴。
不过，顾采薇心领徒弟一片赤诚好意，感动之余，她也需要手头有个事做，转移注意力。
既然三年不便出门，顾采薇也没什么别的爱好，自然一面沉浸在无边无际的学问之中，一面更加尽心尽力教授柳庭璋。
直至今日，他要在乡试考场之中，展露一身所学。
大嫂正在述说关于小侄女顾珍的琐事，说着说着掩口而笑。
听到大嫂难得清脆的笑声，顾采薇被拉回心神，定睛看着为王府操劳两年、满脸疲惫的大嫂，想起两年多来的这段时光，众人的变化。
自从二哥被皇上下旨夺爵夺姓，大哥顾传就自觉扛不住事儿，总往后缩，全赖大嫂一马当先。
经事知人，大嫂的能干利落在诚王府骤遇大事时，一览无余，直让顾采薇想起在现代看过的古典名著《红楼梦》。
大嫂比其中的王熙凤还要年轻，却风采无二，顾采薇也曾毫不委婉的如此夸赞过大嫂。
可惜王熙凤这个人物符号，只有顾采薇一个人知道，大嫂不知小姑子将自己类比成了谁，只是笑笑说薇薇过奖。
自从父王葬礼之后，母妃携太妃威望，将诚王府大小事务都跳过了大哥，直接交付到新任诚王妃大嫂手中，府中无人不服。
大哥自然退了一射之地，专心照顾自家幼女，将小小顾珍倒是看护得周全。
做为府中唯一的小辈，顾珍如今不到三岁，聪明伶俐，嘴甜得很，像是抹了蜜一般，上到祖母，中至三叔、四叔、小姑，下到王府各个下人，谁都喜欢她，对她百依百顺，也就是她的亲娘，顾采薇大嫂能够扮扮黑脸，管教小姑娘一二了。
由此，在顾采薇向母妃请安时，太妃曾经悄悄感叹过，小孙女依稀有她二叔小时候的影子，就是顾采薇二哥，那是一样的话密话多，如同竹筒倒豆子一般，那时候简直烦得顾采薇父王和母妃头疼。
信，顾采薇二哥，曾经的信郡王，如今的庶人信，像是诚王府的一块伤疤，是大家不愿轻易公开提及之人。
虽然都心知肚明这位亲人的近况，也最多是两两私下谈论几句，再没有全家围坐一处时说起信的境况了。
两年多前，信被皇上驱逐出京，他带着怀有五个月身孕的妻子彭氏，一路南行投奔孟州的丈人彭家。
据说彭家对他极为客气，毫无亏待，但是相应地疏远三分。不过同在一州的孟王，却对信不闻不问，众人也无可奈何，信更不会凑过去自讨没趣。
信本想就此安身立命，与兄弟、妹妹的来往信函里也是这么说的，甚至还托付他们帮自己谢过二皇子赠银之恩。
然而好景不长，不知是因为车马劳顿伤了胎气，还是彭氏秉性柔弱经不起这等巨变，怀孕未足月就发动，自然难产，娘家倾力救治，也没从阎王手里抢回命来，最终一尸两命，极为凄惨。
消息传回京城，顾采薇等人掰着指头算过，彭氏难产当日，正是信的父王死后满百日那天。这等巧合，让人毛骨悚然。
信自己也发现了这一点，他本身就背负着气死父王的心理压力，迫于失去身份，不能为父规规矩矩守孝，又加一层负疚，再遇妻儿横死，更觉难以苟活于世间，甚至给母妃写下了绝笔信，心存死志。
还是他母妃的一封信函救赎了信。诚王太妃说自己还在世，不想要白发人送黑发人，就等着有生之年，以后有机会还能再见二子一面。
就为这句话，信收起了轻生的念头，决定后半辈子就为靠近母妃而努力。
他自觉与彭家已经再无瓜葛，失去了女婿身份，自然不好赖在彭家。
彭家也无挽留之意，只是赠给了他大笔金银，就像是送灾星、送瘟神一般，送信离开了。
信在膏梁中长大到十七岁，从未因生计发愁过。眼下虽然坐拥不少钱财，然而他好歹懂得坐吃山空的道理，总要养活自身才行。
信是因为编造戏折子、话本子、童谣为大皇子造势而惹怒皇上获罪的，他本就擅长这些方面，好像从胎里带来的一般。
二哥的这点本事，在很久之后，顾采薇才与自己看过的星象之说联系起来，北斗七星中的第二颗星星，天璇星，又称巨门星，主口舌，利于言辩之才。
他也别无所长，只有一张利嘴。因此，信索性将自己对于京城贵族豪门的所见所闻、从顾采薇处和宴席聚会中听说的种种故事，加以润色，编成说书段子，自说自演，聊以糊口。
再之后，信给家人写信还说，他有时也用化名，给戏班子编写些曲本戏折，供其演绎，算是暗处幕后发挥所长。
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