同日，京城西南，靖王世子府。
花厅内，一剑眉星目高鼻红唇的美少年，正俯身温言细语地对一坐在官帽椅上的少女说道：“曹大小姐此诗写得极好，辞藻化丽，对仗工整，更难得的是立意清新，果真是不可多得的佳作。”
“世子当真这样认为？”曹月娥抬眼望向靖王世子，不仅喜上眉梢。
“自然当真。”
靖王世子身着一袭玉色直裰，腰系翠色如意绦，长身玉立，风度翩翩，端的是如玉公子世上无双。曹月娥俏丽的脸蛋上顿时飞起了两片红云，一双眼睛荡着水色，颇有几分欲说还休。
“世子……”曹月娥犹豫着开口，随即心下一横说道：“你可知当今陛下就要与王氏绮然大婚了吗？”
“自然。”靖王世子将那张散着香味的小笺放在几上，略有些心不在焉地应了一声。随后走到主人的那把交椅上坐下。
“陛下大婚也不过就这数月的事了。我爹他，他有意在圣上大婚当日也将我送入……”
“世子爷，您今日约好的那位公子已经带着画儿到了，正在书房等候。”
曹月娥的话正说到要紧之处，不想世子的长随却闯了进来，给硬生生地打断了。曹月娥顿时羞恼万分，却只能强忍着怒火，红唇紧抿，狠狠地瞪了那长随一眼。
乔通恭恭敬敬地垂手站在花厅内，似是完全没有看到那曹大小姐的眼刀一般。
“哎呀呀，你瞧瞧我这记性。”靖王世子边说边笑着拍了拍额头，随即起身拱手向曹月娥告罪，“我真真是糊涂了，竟忘了今日已约了一位书画上的好友前来品谈一副古画。倒把人家晾了这半日。曹小姐恕罪，我失陪了。”
“既然世子有客来访，我就不再多做打扰了，告辞。”曹月娥不情不愿，起身福礼告辞。
靖王世子忙还礼，并送出门去，面上挂着笑，霁风朗月一派温和。曹月娥一抬头，正对上这张明丽绝伦的笑脸，不由得心上一窒，双颊又飞起两朵红云来。
她一步三回头，恋恋不舍地离开了世子府。临上轿前忍不住又回头看了看那朱红的大门。
一旁的贴身丫鬟翠竹忍不住在心里叹气。自家小姐从小就对靖王世子上心，几近痴魔。
可怎奈落花有意，流水无情，这靖王世子每每对小姐都是敷衍搪塞，分明就是无意。
虽实情如此，可以小姐的脾气，是根本听不进劝的。且这些话她们这些做奴才的谁敢去说？
但若真就这样放任下去，一旦闹出些什么事来，那她们这些贴身伺候的就是个万劫不复。真是让人左右为难。
本想着小姐今日来世子府把话说透，世子若拒绝反倒是好事，能让她彻底死心。可谁知道这两人一来二去又如往常一般打上了机锋。一个欲语还休，一个装聋做哑。翠竹的头发都要急白了。
“小姐，刚刚为何不在世子面前直说？”翠竹见自家小姐又站在人家门口犯傻，连忙上前搀扶，引到轿前。
“说了又怎样？圣意不可违，他又能有什么办法？我们，走吧。”
翠竹心下一哂，什么圣意不可违？入宫之事目前只有老爷一人作想。圣上、太后尚未赐下旨意。如若世子真心愿意，此时去向老爷提亲，老爷未必不会答应。
说白了，小姐不过自己心里也没底，怕一旦在世子面前自荐，若不成被拒，自己反被轻贱。
先不说翠竹心里是如何埋怨，暂放下这对痴主怨仆不表。且说那府内的靖王世子，立在花厅门口目送着曹月娥一径离去，原本春风满面的脸上瞬间收了笑容，嘴角微微挑起一丝不屑来。
一旁的乔通也一改刚刚唯唯诺诺之状，站在世子身后笑道：“这曹家大小姐对世子真可谓痴心一片。”
靖王世子不禁冷笑一声：“庸脂俗粉罢了，若不是看在她父亲曹曲然是户部尚书，尚有几分作用，我也不会去费心理她。”
乔通听得此话心中叹气。世子不过才刚满十九，却似乎从未活得恣意过。自小便留在京中为质，看尽各色人物的脸色。小小年纪时便已然学会假意周旋虚与委蛇。虽然面上看似温和恭俭，但实际心中一直长怀戒备，真真是辛苦不易。
“人都安顿好了吗？”
乔通正心中感叹，忽听世子问话，忙拱手回道：“回世子，均已安顿妥当。他们主仆共三人，皆安置在后花园西北角的小院儿内。那儿少有人去，且我已警告金缕，让她看好内宅，不要让人过去打扰。”
金缕是世子身边的大丫鬟，为人谨慎妥贴，忠心耿耿。内宅一向交予她打点，十分妥当。这些年来更是清理了不少府中的眼线，深得世子信任。
果然，世子一听，点点头未再多说其它。只说了句“去看看。”便抬脚往西北小院方向去了，乔通急忙跟上。
小院已着人收拾一新，房间不多，一正两偏，但胜在釆光充足且十分安静。
靖王世子一把推开正房房门，正看见明间内的官帽椅上坐着一个少年，赤祼着右臂由一小厮上药。
二人一打照面均先是一愣，随即那少年站起身来，粲然一笑，叫了声：“大哥。”
秦昊宇七岁在京中为质，现已有一十二年。自记事起便知自己有位孪生弟弟叫秦昊轩，因一出生先天不足自小体弱，襁褓中便送到一世外杏林圣手那里调养，后又在外经高人指点学习武艺。虽为同胞孪生，但从小到大竟从未见过。
此时一见，这世上竟真有一人与自己长得一模一样，简直如照镜子一般，心下先是一惊，随即便悲喜交加起来。
毕竟血浓于水，在京为质十二年，乍一见到亲人，怎能不喜？怎能不悲？
于是秦昊宇大步走到昊轩面前，扶住他的双臂，叫了声：“轩弟。”瞬间竟泪盈于眶不能自已。
昊轩本是个心胸疏阔之人，刚见昊宇时虽也惊讶，但到底原也知道自己有一个孪生哥哥，又兼此行目的本就是为了昊宇而来，所以并未十分震动，心中只有欢喜，脸上便粲笑起来。
再因昊轩自小养于民间，虽未能锦衣玉食娇生惯养，却自幼生活颇为平顺，从未受过如昊宇这般担惊受怕、寝食难安的苦楚。故而一见面也未能像昊宇这般感怀良多。
可谁知，昊宇一见他竟会如此激动。昊轩不备，先是手足无措，随即也感慨伤怀起来，执着哥哥的手，百感交集。
兄弟二人对脸儿站着，执手无言，默默垂泪。乔通在一旁看在眼里，忙解劝道：“世子爷，二公子才到府中，又身上有伤。世子为了二公子的身体着想，也莫要太过伤怀呀。”
昊宇一听，忙去看昊轩背上的伤。昊轩有些不好意思，边稍稍向旁躲着，边笑道：“大哥莫看，这伤口丑得很，莫惊吓到大哥。已用军中的法子缝合，愈合后拆了线就无甚大碍了。”
“世子莫听我家公子的。这伤口颇深，若再偏一偏就要穿进后心了。还有那胳膊上的伤也是，若不好生将养，以后如何拿剑……”
“喜宝，”昊轩转头瞪了一眼刚刚给他上药的小厮，“就你多嘴！”
喜宝撅了撅嘴，却到底不敢再言语，整张脸皱成了个苦瓜。
昊宇十分担心，皱着眉头，忙扶昊轩坐下，口中念叨着：“好好的怎么就弄成这样？”又转头问乔通，“府医呢？可叫来给轩弟看过？”
昊轩忙道，“大哥放心，大夫来看过了。确已无碍。”
正说着昊轩的亲随包大海端着药走了进来，一见世子也在，赶紧放下药行礼。
昊宇忙让乔通去搀扶，说道：“都是自家人，不必多礼。”转身坐下后又去看昊轩，“乔通带来轩弟口信时，我吓了好大一跳。父王之前传过信来，说轩弟即将带着一队人马护送贺礼上京来贺陛下新婚之喜。怎么……现在只有轩弟三人，且如此狼狈？”
昊轩抬头朝喜宝和包大海使了个眼色，二人心领神会，转身出去。
乔通看了自家主子一眼，昊宇微微点头，乔通也转身跟着出去了，并回身顺手掩紧了房门。
“大哥可知……”话一开头，昊轩的神情忽地就变得沉重起来，“父王的身体……原就有消渴之症，太医一直给用着玉液汤。只是平日里，父王对医嘱慎食慎为之事……却多有不忌，致使近几年来愈发不好了。尤其这一年来，更是形消骨立，脚生烂疮，甚至还染上了肺痨之症。太医说也是这消渴症引发的。父王现在虽勉强支撑，倒也仍可批阅公务。可太医说……说……最多也就是这一年内的事了……”
“什么？”昊宇大惊，“父王的身体何致如此？”
昊轩垂头默默不语。昊宇稳了稳心神，又道：“以前母妃在世时，常通过京中暗桩暗暗向我传信。以致那几年，我颇知一些西北的情况。
“王父去西北后恩威并施，尤其先帝驾崩后，王太后忙于夺权植党，竟对西北无暇顾及。乃致父王未用几年便收伏了当地的军政民心。
“后来母妃去世，父王虽偶有来信，却到底消息不畅。只是听说你先是学艺归来，在母妃病床前尽孝，后又去了军中历练。近几年，倒是你频频从西北发来密信，我方知西北之事。原也知父王身子不甚康泰，可未成想，竟已如此……”
昊宇后面的话哽在了喉咙里，眼圈一红，随即起身转向一边，仰面负手而立，努力逼回眼中的泪水。自己虽七岁独自留京为质，可那时已十分记事。父王母妃自小对他疼爱有加，这份慈爱亦是他这几年孤苦无依之时唯一的慰藉。
坐在一旁的昊轩眼神却黯了黯，和昊宇不同，他自小被养于民间，虽未受过昊宇所受之苦，却亦未如昊宇一般从小长于父母膝下。自己小时候除了师傅教导，从未享过父母疼爱天伦之乐。待回到西北时，局势正为复杂。父王……不提也罢。母妃已是病入膏肓，且心心念念着一手养大的昊宇，偶尔竟也有把他认错之时。
想到母妃弥留之际的遗愿，昊轩先是一叹，然后抬眼对昊宇道：“大哥，我这次来就是为了带你回西北！”
昊宇猛然回头，正对上一双和自己一模一样的眼睛，只是那里面满是坚毅之色。
第十章世
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