他眼神诚挚, 褪去了往常惯有的懒散和漫不经心，问得前所未有的认真。
谢菱听到那句话，着实有些懵。
她松了松筷子, 吹凉的肉片掉在一旁。
“机会……什么意思？”
似乎察觉到她的紧张, 樊肆嘴角又往上扬了扬。
看不出多少笑意, 更像是在缓和气氛。
“忘掉晋珐, 和我重新开始的机会。”樊肆说，“很意外吗？”
他看似在说笑，但面上的肌肉紧绷, 神情也不大自然，看得出来，还是有些紧张。
意外，何止意外。
如果樊肆只是朋友，她可以将这份友情惦念到天长地久。
但是它忽然变得更浓, 也变了本质。
谢菱仿佛面对着一罐快要过期的蜂蜜，不知道要怎么保存, 更怕它因为自己的一个倏忽，很快就腐坏掉。
她垂下眼，盯着桌面视线游移, 过了一会儿, 停在一个地方不动了。
这是她不知所措时会有的反应。
樊肆神色忽然软了软。
他知道，自己今天突然问这个问题，就是有一些像在逼她。
原本, 他想着自己已经等了那么多年，也该稍微催她一下了。
但是真的看到她露出这样的神情，还是忍不住习惯性地心软。
谢菱咬紧下唇，她确实很纠结。
樊肆是个意外。
他不是任务世界中的人, 只是楼云屏萍水相逢的友人，但是他也因为楼云屏而重生。
她不可能讨厌樊肆。
她知道樊肆很好，如果以友情来衡量，她跟樊肆的情谊也不浅。
可是听见樊肆这句话，她总觉得奇怪。
就好像是一罐蜂蜜突然被递到了一条水里的鱼面前，她分明知道那罐蜂蜜很甜很醇，可是，不适合鱼。
因为鱼还被困在水里，鱼鳍也无法打开蜂蜜的罐子。
谢菱松开下唇，唇瓣已经被她咬得一圈泛白。
她摇了摇头：“对不起，我不行。”
她考虑了很久，要说怎样的话，怎样的表情，才能将伤害降低到最小。
但最终谢菱发现，只要是拒绝，它本身就是有不可避免的伤害的。
若是说得过多，词不达意，倒反而容易让人产生不必要的错觉。
还不如从一开始就准确地表达自己的意思。
樊肆晃了晃神，过了一会儿，目光才重新凝回谢菱的身上。
谢菱挣扎的神情没能掩饰住，让人看一眼，就知道她刚刚做了一个连她自己都觉得艰难无比的决定。
樊肆忍不住笑出了声。
“什么叫做，你不行。”
如果说他没有期待过谢菱直接答应的场景，那一定是骗人的。
可是谢菱的拒绝，也并不是让人无法接受。
因为她哪怕是拒绝，都是柔软的，甚至下意识地在她自己身上找原因。
樊肆知道，如果是她真的想推开的人，那人一定连这被拒绝的机会都没有。
他摇摇头：“谢姑娘，你一定不知道，你小心翼翼推开一个花瓶，又害怕它被打碎的模样，真的很吸引人。”
“不过，我不是花瓶。”樊肆轻松地说，“我做好准备了，就算你拒绝我，我也会接着尝试的。反正这一世，我们的时间还很多。”
樊肆说最后一句时，眼神有些深。
谢菱从楼氏酒家离开时，稍微有些飘忽茫然。
她也不知道自己现在的心情算什么。
不算穿书世界，苏杳镜也有二十多岁的年纪。人缘很好，却就是没有桃花运。
周围的朋友听说她从来没谈过恋爱，都很震惊，又很快反应过来，纷纷问她，是不是追她的人太多，她挑不过来，又问她喜欢什么类型的男生。
苏杳镜总是苦笑摇摇头：“哪里呢，我一个追求者也没有呀。喜欢的类型……不好说，眼缘很重要吧。”
其他朋友当然不信。
苏杳镜真的长得很漂亮，还特别低调，性格又好，这样的女生，怎么会没人追呢。
听她说眼缘很重要，其他人就纷纷笑她：“原来你是个颜控。这就好理解了，你要是以自己的外貌为标准，那确实是难以找到合适的。”
苏杳镜张了张嘴，想说，她也并不是完全的外貌主义，但是想了想，她的确喜欢好看的人，又有点心虚，只好把这话压了下来。
那之后话题就扯开了。
有人说长得好看的人管不住，尤其是男生，十帅九渣。接着又说到谁谁男友出轨，这些太现实的话题，让苏杳镜除了感叹，只剩难以接受。
感情是摸不着看不见的，不能称重，也不能换钱，好像这就导致许多人渐渐对感情看得很轻易。
苏杳镜并不是反对这种观念，但也不知道是不是因为她单身太久，她对恋爱的憧憬竟然渐渐变淡了。
别人口中甜甜的恋爱，她偶尔听了会羡慕，但是想到恋爱背后可能存在的代价，又觉得敬谢不敏。
有时候安慰自己说，宁缺毋滥，也挺好。
可是如果要问她自己想要的恋爱究竟是什么标准，苏杳镜也渐渐模糊了。
谢菱摇摇头。
不管怎样，她不可能留在这个任务世界，那么跟樊肆之间的事，她也没必要想太多了。
樊肆说，这一世他们有很长的时间。
谢菱却知道并不是这样。
楼云屏那个世界其实已经是她在任务世界里待得最久的一次。
谢菱这个马甲和楼云屏一样，注定没有未来。
谢菱回到自己院子里，看见布丁趴在绿草地边上，嗅着一个篮子。
篮子里放着酸梅，生津止渴，解腻最好。
谢菱中午吃了满满一桌的重口味，这会儿嘴里正咸得很，这篮子酸梅，倒是出现得极为妥帖。
她拨开布丁，提起篮子，掀开上面罩着的布，果然在里面看见了一张粉色的信纸，上面什么也没有写。
谢菱默默将布重新遮好。
是那个人送来的，怎么会送得这么恰巧？
只会有一个原因——
他知道谢菱出去吃饭了，也知道谢菱吃的是什么，那么，他没有可能会不知道，谢菱是跟谁吃的。
甚至或许，他如果想要知道樊肆今天和谢菱说了什么，应当也不是难事。
但是他什么也没写，只是送了酸梅来，给谢菱解腻。
谢菱深吸一口气。
她上次猜的没错，樊肆也是在那个人的监视范围之内的。
上次他对晋珐动手，如果说是出于变态的控制欲和嫉妒心的话，可他为什么，对晋珐心狠手辣，对樊肆却毫无动静？
谢菱揉了揉额角。
-
中秋围猎的日子到了。
今年气氛很怪。
这样重大的日子里，主持的人是谁，直到最后也没有准信儿出来。
但是也没人敢去问。
太子受罚，那是天家自个儿的事情，寻常臣子，谁敢去问？
这都是约定俗成的事情，有太子在，太子主持，别人不要肖想，臣子若去问这等事，哪怕没有谋逆之心，也会被皇帝在心里狠狠记一大笔。
至于几个皇子，则态度各异。
和太子亲近的老八，对此事很是着急上火，谁要敢问他这事儿，那就是质疑他太子大哥的威严，非要发火不可。
中立的三皇子，事不关己，还是跟以前一样，每天游手好闲，几乎很少在宫里出现。
而另外几个成年的皇子，大约巴不得太子受罚，不火上浇油就算好的了，从他们嘴里，也套不出什么话来。
直到中秋前夕，才渐渐有些动静。
二皇子透过亲信传出消息，他将会于中秋当日，身披皇马铠甲，乘坐轿辇从北门进猎场。
皇马铠甲和龙纹轿辇，是往年中秋围猎主事人的装扮，二皇子既然传出这个消息，便是有要试探皇储之位的意思了，而且，他胜券在握。
他主动将这消息传出来，既是在招兵买马，意思是你们这些个当臣子的，赶紧识时务为俊杰，赶紧到北门迎驾。
另一个，也是为了在当天撑起场面，好在别的几个皇子面前，显现他民心归顺的威风。
谢兆寅也收到了这个消息，神色颇有些难看。
他手里还拿着数封同僚们传来的书信，问他明日究竟打算怎么办。
谢兆寅在窗口来回踱步了小半个时辰，最后一咬牙，回到书桌前，亲笔给他们一一写了回信。
——照之前商议的，按兵不动。
他不打算去迎驾。
首先，二皇子本就不是他想要拥立的人，哪怕二皇子日后真的能即位，他也不愿在此时就打弯了膝盖，急着去阿谀奉承。
其次，谢兆寅其实是真的相信了小女儿的话。
他没有将花菱所说透露给同僚，而是以一臣不事二主的高德大义说服了他们。
他们已经商议好了，哪怕装作愚钝也好，也不要在此时太早表态。
装傻，也是有风险的。
明眼人一看，就知道他们是在留着退路。上位者又怎么可能喜欢这样的人？
谢兆寅做这个决定，也是担着风险的。
他的决心，就是要相信花菱，他不能再把女儿的话当做耳边风，哪怕是撞了南墙，他也要相信，花菱此时留给他的这条退路。
翌日清晨。
臣子们早早去了猎场，天不亮时，谢兆寅也带着家眷出发。
谢兆寅在锦旗附近等候。
秋场围猎的第一个仪式，便是主事人在此拔旗。
周围的人不多，大部分，都是谢兆寅的熟面孔。
谢兆寅低头喝茶，假作不知，还把旁边的杯子都倒满热茶，让几个女儿都喝一杯。
“早起秋寒，喝点热的，别染了风寒。”
“谢大人，真是慈父呀。”一个中年男子走了进来。
他熟稔地搭住了谢兆寅的肩膀，寒暄了两句，凑在谢兆寅耳边，低声说了几句话。
谢菱耳朵尖，隐约听到记几个词，似乎是在说，他们之中有一个人没有如约前来，反而是去了北门迎二皇子。
谢兆寅眉心微蹙，除此之外，没有其它的过多表情，说道：“他有别的志向，随他去吧。都到这个时候了，最忌摇摆不定。”
谢兆寅偏头看了一眼那人，半玩笑半认真道：“王大人，若是你也有别的念头，谢某也无话可说。只是劝你一句，三思而后行。”
那位王大人面色尴尬。
他进来时，是带着试探和犹豫的心思，结果在谢兆寅这儿碰了软钉子，只好干笑两声，打岔几句，告辞走了。
谢兆寅一口饮尽杯中热茶，表情沉凝。
谢菱紧了紧掌心，对谢兆寅小声说：“父亲，不会有事的。”
谢兆寅看她一眼，尽力放柔了神色，在她头顶抚了抚。
“不管发生什么，花菱都不要放在心上。”
谢菱低下头，掩住自己的视线。
她还是不习惯跟谢兆寅对视。
但是她不傻，她听得出来，谢兆寅说这句话是为了安抚她，为了提前把她身上可能承担的责任给揽开。
万一等会儿发生了什么不好的事情，也与谢菱无关。
谢菱眨了眨眼。
人的感情，真的很复杂，也很多变。
谢兆寅碰了碰谢菱的头发，见她僵硬地低着脖颈，无声叹了一口气，终究还是把手挪开。
十几年的隔阂，没有那么容易消除，甚至可能再也消除不了，但他该弥补的，还是要尽全力弥补。
外边儿传来了动静。
谢兆寅赶紧起身，走出去看。
龙纹轿辇被平稳地抬上来，太监唱喏，轿辇落地，从里面走出来的，是暗朱色锦袍的二皇子。
谢兆寅呼吸微滞。
二皇子传出来的消息，果然是没错的。
他当真乘着轿辇来了，前呼后拥，仿佛已经有了新储君之势。
二皇子身上虽然没有穿着皇马铠甲，但那身朱红锦袍，仿佛只是最后的遮掩，给点面子，象征性地掩盖一下他的野心。
二皇子身后跟随了许多的臣子，步行跟着轿辇走来，仿佛就是一种无声的威压。
二皇子目光斜着，扫了一眼在旗台附近等候的人。
哼笑一声，说：“这几位大人，还真是十年如一日地守规矩啊。”
这话，分明是嘲讽，讽刺他们胆小如鼠，不懂变通，不懂跟随新君。
几人脸上，都被刺得有些火辣。
这还没完，二皇子走下轿辇来，慢悠悠地从众人面前踱步过去，一一喊了这些大臣的称谓。
看似亲民和蔼的动作，实则却让人明晃晃地察觉到威胁。
——你们的名字，我都记下了。
好几人面若死灰。
二皇子挑了一个看起来最害怕的大臣，让他给自己搬椅子坐。
参与秋场围猎的官宦是要带家眷的，那大臣的子女、妻妾全都眼睁睁地看着，自己一直以来眼中的天地顶梁柱，此刻不得不擦着冷汗，卑躬屈膝地给一个年轻皇子俯首作揖。
谢兆寅不忍地别开目光。
这边正闹着，一阵礼乐声忽然响起。
一顶一模一样的龙纹轿辇，从东门而入，停在了旗台前。
二皇子突然一愣，回头看去。
轿帘掀开，身穿明黄衣袍的太子走出来，肩上披着皇马铠甲。
若是熟悉的人，便能看出，太子虽然清减了些，但他面上的神色，很明显是一副春风得意的模样。
比起之前浑身倨傲的二皇子，太子的气势，竟然更要稳当些。
“大哥？”二皇子惊了，他方才差人给他搬的凳子还没坐热，就控制不住地站了起来。
“你，你怎么会……皇马铠甲，绣院不是说，送去护理了？怎么会在大哥身上？”
太子像是丝毫听不出他话里的意思，回道：“这铠甲，本就是我今日要穿的，打磨好后，当然是直接送到我宫里来了。怎么，二弟还要先见一见，验验货？”
二皇子脸色唰地变得有些苍白。
他像是忽然明白了，为何今日一切都这么顺利。
不是他胜券在握，而是太子玩了一招瓮中捉鳖。
先装弱势，让他以为他真的有希望，待他莽撞了一回，便将他抓个现行。
“太子。”二皇子迅速换了个称呼。
“太子误会了。臣弟绝无冒犯之心，只是担心太子殿下处境，眼看这秋场围猎无人主持大局，担心父皇怪罪起来，更加怪罪殿下。”
“是么？”太子的脸色开始变得阴鸷，咬着牙说，“那是不是还得赞一句，我们皇室之中，真是兄友弟恭啊？”
方才还骄矜自若的二皇子此刻低着头，冷汗涔涔，不敢答话。
太子会好端端地出现在这里，就说明这一切都是他的计谋。
原本二皇子以为，太子不来，皇帝不管，他若是这件事做好了，那自然是他的功劳。
可如今才知道，一切都是做梦。
他擅自顶替太子之职这事，说大可大，若是父皇计较起来，他便是典型的玩弄权术，拉党结派，是最要忌讳的。
二皇子怎么能不流冷汗。
他以为他费尽心思捡了空子，其实却是被太子当做捕蝉的螳螂。
他不答话，太子自然要别人答话。
“诸位大臣，你们在场，你们说，是不是呀？我们皇兄弟之间，是不是深情厚谊？！”
没人敢说话。
原先跟在二皇子身后的那一群大臣，早已面色发青。
二皇子做了错事，是皇帝去处置，可大可小。
可他们跟着站错了队，却是落到了太子手里，那还有什么好日子过？
跟着谢兆寅的那几人，却是长长松了一口气。
谁也没想到，会有这样的反转。
谢兆寅绷紧了腮帮，依旧眼观鼻鼻观心，不说多余的话。
太子忽地笑了。
他语气忽然和蔼了些，转向了谢兆寅这边，也点了一遍大臣的名字。
点的人，也全都是刚刚二皇子点过的。
“几位，辛苦了。拔旗的吉时还没到，不如你们，先去其它地方歇一会儿？”
好半晌，才有一个人懂了。
其余人也才逐渐跟着挪动了步子，有人装作无事地说说笑笑，气氛才缓和了些。
没被念到名字的那些人，哪里敢走。
谢兆寅偏头看了看他们，带着一众子女家仆离开了这儿。
“花菱……”
到了僻静处，谢兆寅才抹了抹额上的汗，想找谢菱说话。
方才看似平静无波，可只有身处其中的人才知道，里面藏着怎样的风起云涌。
他也算躲过了一场大劫。
这都是多亏了花菱。
他转向谢菱，谢菱却先朝他摆了摆手。
“爹，您方才说的对，无论发生什么，都与我无关。我什么都不知道呀。”
谢菱不肯接这个功劳。
她只是要帮谢家稳住原有的轨迹、不因自己改变而已，可不是为了邀功。
谢兆寅被堵住话头，默默无语。
谢菱和他待在一起，多少还是有些不自在，便找了个由头，朝着别处走去。
围猎的林子大得很，能逛的地方倒是挺多的。
周围还插了旗，大哥谢安懿专门派了个熟悉地形的士兵跟着谢菱，也不用怕走丢。
但谢菱也并没有走远，免得徒生枝节。
她的位置，离旗台挺近，过了不久，便听到那边传来吵嚷的动静，像是谁在吵架。
接着又平息下来，再传来的，便成了一声声惊呼和惨叫，还有小孩的哭声。
谢菱心中紧了紧。
她问身旁跟着的士兵：“外边儿发生什么了？”
士兵听她询问，跑去悄悄探查了一番，回来告诉她：“有几位大人大声吵嚷，顶撞了太子殿下。现下，太子正拿他们练箭法。是那些大臣的家眷在哭。”
“练箭法？是把人当沙包，对着人射箭的那种练？”
士兵点点头。
谢菱暗暗心惊。
这太子，把他们支开，就为了干这个？
看来，是太子憋屈已久，在今日找了个由头，便对着这群大臣发泄怒气。
虽然太子为君，但这些大臣之中，也不乏位高权重之人，更不缺性情桀骜的，大约一个忍不住，不满太子拿他们开刀，便跟太子吵了起来。
太子这样做，也不过是借机报私仇罢了，和那二皇子的行径有什么区别？
而且，手段更为残暴。
谢菱若有所思，在林间又走了一段。
她隐约看到了一袭宝蓝色的身影。
沈瑞宇一个人对着林间，也不知道在想些什么，眉宇间有些忧愁。
看见谢菱过来，他才收敛了神色，颔首道：“谢姑娘。”
“沈大人。”谢菱回了一礼。
她叫身后的士兵在原地等候，自己走上前。
谢菱低声对沈瑞宇说：“沈大人几次相助，谢菱无以为表，只能再次拜谢。”
沈瑞宇闷闷地咳了两声，才扯出一个笑来，有些勉强。
“不用……其实，今日之事，我也不知道是对是错。”
这一句话，沈瑞宇说的声音很低，像是喃喃自语一般。
但谢菱还是听清了。
“什么的对错？”
沈瑞宇喉头动了动，目光有些苦涩。
看着谢菱，他也不知哪来的冲动，有些该说的不该说的，都想对她倾诉。
“太子的事，是我平的。可现在太子复位，他的手段……为人不齿。是不是如果我不做那些事，太子也不会得势，就不会有现在的局面。”
谢菱抿了抿唇。
她就知道，沈瑞宇大约是在想着这些。
其实她也在想着一模一样的事情，所以看到沈瑞宇，她才会主动走过来。
谢菱认真地看着沈瑞宇，说道：“沈大人，一件事归一件事。你的职责是查清真相，你只是尽职而已。”
“再好的判官，也只能就事论事，这之后的后续结果，都与你无关，不是你造成的。”
沈瑞宇眼眸动了动，想要说话。
谢菱却打断了他。
“要是沈大人你还是觉得过意不去，觉得自己要对这结果负责，觉得自己有错的话，那你也要记得，你最多只是从犯。把这件事带给沈大人的我，才是那个主犯。”
“如果，沈大人你要定自己的罪，那先把我的罪判了吧。”
谢菱利用沈瑞宇只是为了自保，可不是为了让沈瑞宇替她去承担那些负面的影响。
一码归一码，沈瑞宇已经不欠她的了，她不愿意连累别人。
作者有话要说： 感谢在2021-09-14 00:44:15~2021-09-15 00:00:31期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：故事品会 20瓶；恒基、折枝入画、justellen、静精、满船清梦 10瓶；初玖 5瓶；彷綺 3瓶；艾拉拉 1瓶；
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