忙碌了一个通宵，薛兆乾和辛夷、吉顺采撷了满满两背篓雪上一枝蒿。薛兆乾本想让疲惫的辛夷休息一下再赶路，但着急的辛夷硬是不肯。
薛兆乾只得将辛夷、吉顺二人从药丛山一路护送到蟠龙坝。三人骑马跑到蟠龙坝的时候，天已是蒙蒙亮。涪江上蒸腾起迷蒙的雾霭，远处的山峦被虚化得朦朦胧胧。
辛夷一再劝说薛兆乾别再送了，可薛兆乾非要把辛夷送到章郎中的医馆门口。吉顺听从辛夷的吩咐，赶紧把救命的雪上一枝蒿送进去。
天还未亮透，又是寒秋时节，鲜有人起得这样早，整条街上除了薛兆乾和辛夷，再无他人。
薛兆乾看出了异样，疑惑地问辛夷：“辛夷小姐，令堂病了，怎么不把郎中叫去府上伺候，而是把令堂送到医馆来？医馆的条件怎么比得了府上呢？”
辛夷生怕穿了帮，忙解释道：“家母的病需得在医馆熏蒸。府里没有熏蒸室，只能在医馆医治。”
“噢，原来是这样。愿令堂早日康复，以后有什么帮得上忙的地方，辛夷小姐尽管开口，兆乾定当竭力相助。”薛兆乾双手抱拳，眼里有一股流动的暖意。
“今日真是多谢薛公子。辛夷就此别过，先行告辞，后会有期。”辛夷向薛兆乾行告别礼后，正要走进医馆，被薛兆乾一把拉住了。
“薛公子，还有什么事吗？”辛夷并不惊慌。
薛兆乾一贯英武的眉宇间，此刻却散发出挥之不去的哀伤，如流岚般浓得散不开：“辛夷小姐，自此一别，不知何时才能再见？”
辛夷淡淡一笑：“有缘自会再见。”
薛兆乾拉住辛夷的手臂舍不得放开，有些话哽在喉头说不出来：“可是……”
辛夷的笑装饰着淡漠，分明是一道难以逾越的沟壑：“送君千里，终须一别。薛公子，你就送到这儿吧，我进去了。”
辛夷甩开薛兆乾的手，头也不回地走进医馆。只剩下大门外的薛兆乾，望着辛夷远去的背影发呆，迟迟不愿离去。
那段酝酿许久却来不及说出的告白，薛兆乾只能封印在心底：“我曾想血染疆场，一生戎马；我曾想白衣卿相，江山谋划；我曾想金戈铁骑，倾覆天下。而现在，我只想与你一人一马，浪迹天涯……”
可是辛夷已经走远了，听不见了。
天籁轻响，一切都是静默的。破晓的晨光，唤醒了沉睡的生灵。穹顶的光洒下来，没有温度。这个时节应有的萧条和枯萎悉数登场，如同薛兆乾心中的苦味，无限惆怅好个秋。
七日后。
卢有心从一片混沌的黑暗世界走了出来。
苍白写在卢有心脸上，眸子看起来不似往日清澈。看见床榻边累到睡着的辛夷，卢有心有些歉疚，两片干涩的嘴唇上下翻动，发出虚弱的声音：“辛夷……辛夷小姐……”
辛夷腾地一下从梦中惊醒，看到卢有心醒了，喜极而泣：“卢画师……你终于醒过来了……”
一旁的安兰激动地吆喝起来：“章郎中，卢画师醒了，卢画师醒了！”
见卢有心嘴唇干涸，辛夷递上一碗水，用小勺舀了些，用她的嘴唇试试水温，方才喂给床榻上的卢有心：“卢画师，喝点水吧。你昏迷了这么些天，饿了吧？要不我吩咐落梅给你熬点粥？”
平生除了已过世的娘亲，还没有哪个女子这样照顾过卢有心。卢有心激起一层温暖的浪花，想强撑身体给辛夷谢礼，可浑身上下一点儿力气也没有，用尽力气勉强硬撑，还是徒劳无功。
“卢画师，你这是做什么？快躺下！你才醒过来，需得好好躺着静养呢。”辛夷小心扶着卢有心躺下，给他盖好被子，吩咐安兰，“快去把这个好消息告诉卢木匠和父亲大人。”
安兰刚走，章郎中就来了。章郎中欣慰地说：“草民刚才在后院铡药，听到安兰姑娘说卢画师醒了。好在这么多天，辛夷小姐一直帮着照顾卢画师，徒弟去白马番部落收购药材了，草民一个人在医馆忙不过来。”
卢有心无法起身行礼，目光里充盈着感激：“在下谢过章郎中，谢过辛夷小姐救命之恩。你们的大恩大德，在下没齿难忘。”
“说起来，要谢谢大恩大德的是我们王家呢。要不是卢画师你奋不顾身跳进荷花池救起小桂圆，后果不堪设想。”辛夷的眼里满是谢意。
提到小桂圆，卢有心担心起来：“小桂圆她没事吧？”
辛夷笑着说：“小桂圆被你救起后，幸得樾哥哥及时施救，早就没事了，她和木槿姐姐已经回京师了。木槿姐姐为感谢卢画师你的救命之恩，赏了一锭金元宝给你，已交给卢木匠了。小桂圆特意把她的香囊送给你，说是保佑你早日康复。你看，挂在床头的这个就是。”
“只要小桂圆没事就好。”看着那个金线刺绣方胜形香囊，卢有心感受到了小桂圆的心意，“说起来真是惭愧，我入个水竟一病这么久，还劳烦诸位悉心照料，给大家添麻烦了！”
“医者救死扶伤本是天职，卢画师无须再谢。要谢就谢辛夷小姐吧，多亏辛夷小姐从药丛山采撷来大量雪上一枝蒿，内服加上外搽，把卢画师体内的龙鳞水蜈蚣之毒全给逼出来了，使毒邪不能内陷心包，损害心脉，卢画师自然得以苏醒。卢画师你现在是醒了，但还得多多静养，吃些祛毒温肝的食疗益品，好好调养一段时间。”章郎中嘱咐道。
听了章郎中的话，卢有心丈二和尚摸不着头脑：“我这是中毒了？”
家中上下都说是王鉴下的毒手，辛夷始终不肯相信王鉴会如此歹毒。王玺多次叮嘱辛夷，此事绝不可外传，包括卢有心父子，辛夷只能大事化小，小事化了：“卢画师，那日你跳进荷花池中救起小桂圆，不幸被龙鳞水蜈蚣咬伤，中了龙鳞水蜈蚣之毒。不知为何我家荷花池竟有此种毒物，幸得章郎中医术神通，将你从鬼门关拉了回来。都怪我那日心血来潮，非要让你到府里给木槿姐姐和小桂圆画像，不然你也不会有此一劫了……”
看着辛夷眼里噙着自责的泪，卢有心赶紧劝慰辛夷：“辛夷小姐，生死有命，富贵在天。你不必自责，不是都说生劫易渡情劫难吗？如今我平安渡过这个生死劫，说不定大难不死，必有后福呢！”
辛夷破涕为笑，轻咬嘴唇，含羞带柔。
“我浅尝过涪江潺潺的水，拨弄过箭楼山薄薄的雾，遥望过正月的雪覆满药丛山山头，远眺过正南山上霞光如玉，宝塔似剑。它们都是我在龙州见过的至美之景，但这些和你比起来都不值一提。”辛夷在心底悄悄说给卢有心听，始终没有勇气说出口。
可卢有心仿佛听见了辛夷的心声，会心一笑。笑着的时候，他的眼睛宛如一池春水。风一吹，里面盛满温柔。
有些话，不必说出口。懂的人，始终会懂。
薛兆乾在松潘卫办完公事后，回到龙州渔溪司江油关薛氏土司府，薛忠义已等候他多时。
还未让薛兆乾休息片刻，薛忠义劈头盖脸地呵斥起来：“兆乾，你这些天都跑去哪儿了？”
薛兆乾一脸疑惑：“父亲大人，孩儿去松潘卫办您交代的军务事宜呀，您是知道的啊！”
薛忠义眼神中杀出一丝锐气：“为父教导你从小要做个诚实守时之人，你比计划晚回来了一天，去趟松潘卫需要这么多天？”
薛兆乾皱了皱眉：“松潘卫山高路远，自是费些时日。”
薛忠义鼻子里哼了一声，哼得人胆战心惊：“为父安插在宁武司的探子，分明看到你出现在蟠龙坝街上！”
薛兆乾被当场戳穿谎言，愣了一下，自知瞒不下去，不再狡辩，只得将药丛山巧遇辛夷一事统统交待。
薛忠义听完，怒火中烧，一掌拍在茶案上:“你好大的胆子！竟然瞒着为父偷偷与王氏土司一族往来，谁稀罕你去救王玺女儿！你还护送她回蟠龙坝，成何体统？”
薛兆乾感到寒风扑面而来，吹到他的眼睛里，寒气四溢。薛兆乾知道薛忠义和王玺历来不和，没想到薛忠义对王玺的女儿王辛夷也如此仇视。薛兆乾只好找了一个听起来合乎情理的理由：“父亲大人，请您息怒！孩儿见那辛夷小姐遭遇山火，于情于理不能见死不救啊！”
薛忠义哪里听得进薛兆乾的理由，越说越气：“这王氏之女自惹山火，分明是咎由自取，死不足惜！你以为你是观世音大士，要你去普度众生？救她性命不说，还送她回蟠龙坝，你莫不是看上这个妖女了吧？”
事到如今，薛兆乾不想再欺瞒薛忠义，趁势跪下来，向薛忠义行了一个大礼，重重地磕了一个响头，郑重其事对薛忠义说：“父亲大人，孩儿知道您素来与王土司不和。祸不及妻儿，王土司的女儿王辛夷并不是王土司那样的欺诈狡猾之徒，她只是一个单纯的姑娘。孩儿的确对辛夷小姐有意，孩儿恳请父亲大人允准孩儿向王家提亲！”
薛忠义看出眼含热泪的薛兆乾满是真诚，可薛兆乾是薛氏土司世子，是成为下一任薛氏土司的不二人选。薛忠义绝对不可能让最爱心的儿子迎娶宿敌的女儿。
薛忠义的脸气得煞白，眉毛乱跳，厉声驳斥：“不孝子，你今日是不是非要活活气死为父，才肯善罢甘休？普天之下的女子千千万万，哪怕贵为大明的公主，只要你看上，为父也会想尽千方百计帮你打点牵线。但唯独就是王玺的女儿不可以，你休想娶这妖女为妻！”
薛兆乾的泪珠子啪嗒一声打在地上，连他自己都吓了一跳。薛兆乾目光坚定，心意笃定：“父亲大人，纵使天底下各色女子千般好，只有辛夷小姐是孩儿心中的万中无一。孩儿此生非辛夷小姐不娶！”
“这王玺真是歹毒，竟派了一个妖女来勾引你，你这么容易就被勾了魂了？”薛忠义脸上露出愁容，言词不再那么愤怒，反而无比惆怅，“兆乾，你要知道，你的婚事不是你一个人的事，而是关乎我们整个薛氏一族。你怎么可以这么自私，抛开所有薛氏族人于不顾呢？王玺仗着比我年轻，独吞了漳腊金矿的巨额财富，在皇帝、张太后以及四川承宣布政使吴苍介等皇室、权贵面前阿谀奉承，处处与我作对。他觊觎我的位子，妄想他日取而代之。若是你娶了他的女儿，将来我一旦猝然长逝，他的铁腕必定会伸到我们渔溪司来，挟天子以令诸侯，把你当做他手中的傀儡布偶，暗地里掌控一切，成为渔溪司的新主人。你万万不能让他的奸计得逞！这么多年来，为父一心培养你，早早立你为世子，你将来注定要接替为父龙州宣抚使的位子，接管渔溪司，成为下一任薛氏土司。你断不可为了一个妖女枉送前程，断送整个薛氏一族的将来！”
薛忠义的话撼动不了薛兆乾的心意，他跪在地上，坚持己见：“父亲大人，您无需多言，这些道理孩儿都懂。若是不能娶辛夷小姐为妻，孩儿愿意终生不娶！”
薛忠义长叹一声：“唉！这是作了什么孽啊，你怎么就这么犟啊？若是你娶了这个妖女，就是自取灭亡，整个薛氏一族、整个渔溪司会跟着你一起陪葬！”
薛兆乾知道，如果不能和自己喜欢的人在一起，活着跟一具行尸走肉有什么区别？纵有江山一隅，美人百位，府邸千栋，良田万亩，也不及辛夷回眸一笑。
久居龙州这样的内陆地区，薛兆乾从未见过大海是什么模样。薛兆乾深信不疑，辛夷浅浅一笑，便是他永生不会再遇的海。
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