少年人勇敢无畏地面对所有人的注视, 身姿秀挺，目色清湛。
池夫人一直以来担心的事成真，兴许担心这事担心太久了, 这会竟没想象中的崩溃, 稍稍惊讶两息，人已恢复平静。
和她的平静相比，池大将军深恨自己耳朵好使，前一刻他还和沈延恩针锋相对，下一刻女儿上赶着做人家‘女婿’。
他嘴唇颤抖：“你到底知不知道你在说什么？”
“孩儿知道，孩儿要娶清和姐姐为妻。”
她态度果决, 出口无悔，沈清和再也压制不住噙在唇边的笑。
那笑无疑是美的, 美得池小将军心坎都在冒泡泡。
自家女儿被人卖了还帮着数银子的傻样落进池夫人眼里, 她扼腕叹息，叹自己看走眼, 放任阿蘅和清和走得太近。
说好的闺中密友她们懒得做，一门心思想做‘夫妻’？
她感叹是否年纪大了跟不上年轻人想一出是一出的思路，不由暗忖：清和究竟是何时看上她家女儿的？从动心到现在, 又图谋了多久？
如此说来，半年之久的私奔, 阿蘅果然是被她算计了罢！
越想她越有气, 气女儿傻乎乎跌进人家陷阱不自知。
她气，池大将军比她还气。
想娶沈清和为妻, 且不说阿蘅女子身份，单她天生帝星一事，稍有不慎就会惹来杀身之祸。
池沈两府若做了姻亲，宫里那位还睡得着吗？他全盘计划都会被打乱！
“滚进来！”
池大将军挥袖走开。
池蘅起身拍拍膝盖沾染的灰尘, 一双笑眼望着亭亭玉立的少女无声安抚。
清和站在沈大将军身侧，笑靥动人。
两人眉来眼去，旁若无人，池夫人重重咳嗽两声：“还不快去？小心你爹揍你。”
“这就去。”小将军心态丝毫不受影响。
她想了一路，对外人她尚且言出必践，对婉婉更不能毁约。
她娶了她也好，各方面的好。
池蘅离开后沈家父女施施然站在庭院，神情一个比一个淡然。
池英、池艾亲自搬来座椅请他们入座，两兄弟眼神交汇，待沈大将军愈发礼敬热情。
清和坐在檀木雕花椅，眼皮轻掀温温软软看向生闷气的池夫人，从袖口摸出提早备好的玉盒胭脂。
事实证明，池夫人看起来软硬不吃，其实比阿池还要好哄。
她一直知道，池夫人想认她做女儿。
如今要做的，不过是将‘女儿’变为‘儿媳’。
……
“跪下！”
祖宗祠堂前，对着一排排灵位，池蘅敛衣又跪。
此地是池家最安全之所，黑漆漆的大门关闭，里面闹翻天都不会被人窥探分毫。
“你可还记得自己身份？”
“记得。”
“记得？我看你扮作男子多年，忘了你是谁！”
“我知道我是谁。”池蘅字正腔圆：“我是池蘅，是女子，但我要娶婉婉也是真，求爹爹成全。”
她俯身叩首，额头碰在平滑坚硬的地砖，眨眼多出一道红印。
池衍被她气得喉头一梗，又被她认真的态度惊着，他收敛怒火，苦口婆心：“阿蘅，事关重大……”
“事关重大，我以男子身份立世，若逃不开娶妻，难道爹爹有更好的人选？我不知爹爹为何要我扮作男儿，但我清楚爹所作所为皆是为了池家。爹有想守护的人，我也有！”
她出去一趟，似乎真得长大了。
池衍不再拿她当孩子看待：“你想守护她，爹姑且不问你为何要守护她，两府结亲，陛下不会同意。”
皇权至上，还嫌那位不够忌惮两府？
池蘅抿唇，眼里闪过挣扎，慢慢眼神恢复坚定：“孩儿言出必践，若做不到，这辈子都难行寸步！”
“何至于此？”大将军一声惊呼。
她仰起头：“我连最想守护的人都护卫不了，何谈保家卫国？我说了要娶她，不试试哪能行？事在人为，若因这样那样的缘故不敢去做，心气折断，我这辈子都无法再像现在一般。我心中有愧。”
灵堂幽幽烛火照在池蘅年轻的脸庞，她生来不同，池衍永远无法仅仅将她当做女儿看待。
她不止是他的女儿，是重生劈开他一切迷茫的惊喜，更是天生的帝星，是未来这片土地拥有广阔胸襟的帝王。
他气她整日闯祸，巴望她快快成长，可女儿突然向他坦白心事，这让他感到无措。
恍惚之间他好像看到一颗帝星从天边亮起，带着灼热的光，正如阿蘅现下明亮装满热烈的眼睛，那是少年人才有的无畏赤忱。
陛下不允又如何？
先做了再说。
池衍愣怔站在那，沉吟良久，仰头大笑。
笑声回荡在列满祖宗灵位的祠堂，笑得豪气如云，笑得池蘅提起的心放回肚子。
“不错，言出必践，不愧是我池衍的女儿！”
陛下不允，管他允不允？
阿蘅要走的是争天命之路，不就是注定和皇家那对父子相争？
路刚开始，天生宿敌，岂能共存？
若连顺心意都得看皇家脸色，若连守护一人都畏畏缩缩，路怎么走？天命怎么争？
自古改朝换代之人哪个不是从血路杀出来的，她既有一往无前的心气，他何必相阻？
不仅不能阻，还得竭力成全。
“好！”池衍沉声问道：“我且问你，那日药谷石室，可是你与她在内？”
药谷石室？
池蘅应道：“是。”
“她可知你女儿身？”
“不知。”
“你既要娶她，身份可要瞒她？”
“我不想瞒她，找机会我会告诉婉婉，我是女子。”
“她若不愿嫁给女子，你要如何？”
“她不会。”
“她若嫁进府来生出悔意向人泄露你的身份，你又如何？”
“她不会。”
“她若介意你是女子，又对男子生情，你当如何？”
“我说了，她不会！她心即我心，她不会害我，也不会弃我！”
“你信？”
“我为何不信？”池蘅昂首挺胸，音色清冽：“爹，孩儿敢问一句，您十四岁时，在做何事？”
“战场杀敌，取上将头颅。”
“那便是了，孩儿今年也十四，虎父无犬女。”
父女俩四目相对，仿佛有火花在半空溅开，池衍胸中快意：“好个‘也十四’，好个‘虎父无犬女’！好！甚好！！”
这大概是池蘅有记忆以来爹爹给过最高的赞誉，她笑容明灿，顿觉前途豁然开朗：
人这一生，当顺心明意，俯仰无愧，道若生荆棘，斩了便是，否则手中为何要执刀？
她激动爹爹认可她的决定、尊重她的心意，一番谈话，消去池蘅心中或多或少对亲爹的埋怨，从祠堂走出来，整个人精神面貌都大不相同。
“爹。”
“三弟！”
池英、池艾两兄弟紧张地迎上来，见了神采焕发的幼弟，心里啧啧称奇：
难道这么短的时间阿蘅就劝动爹爹改了主意？瞧这满心欢喜的劲头，莫非事成了？
既然决定做亲家，池衍大大方方拿出结亲的态度，朝沈延恩抱拳一礼：“两位，请入内议事！”
从庭院转到正堂，池衍的变化沈大将军都看在眼里。
送到手边的茶是他府里都少见的极品大红袍，低嗅茶香，听老朋友谈起儿女婚事，他以余光瞥向静坐下首的女儿。
多少年了，这是他第一次见她这般笑。
软化了一池春，从心坎流出的蜜，教人看上一眼都觉得甜。
曾几何时，阿眉也是这样望向他。
这是他和阿眉仅有的血脉。
却因他的疏忽，不仅害得阿眉香消玉殒，更连累女儿身中寒毒十六年之久。
他眼馋婉婉远行归来还记得为池夫人准备见面礼，回过头来细想，他们父女关系可谓疏淡，他为女儿做的太少，关怀太少，迁怒居多。
冷冷淡淡，愣是消磨掉天生的骨血亲缘。
看得出来，她喜欢池蘅。
若非真的喜欢，哪会煞费苦心将人拐出门？
池家小子确有可取之处，沈延恩不愿毁了女儿的筹谋，免得父女关系雪上加霜。
他轻饮一口茶：“先定下婚事来也好……”
他好再观察几年。
两府多年前因池蘅英雄救美重归旧好，此刻又因儿女之事同坐一堂，商议订婚具体事宜。
池蘅喜滋滋地为清和添茶，她人小，嘴甜，会来事，回过头来还为沈大将军添茶，赶在亲爹吃醋前好一顿卖乖，哄得所有人喜上眉梢。
气氛融洽，池夫人心如明镜：沈姑娘动心是真，她家这个，啧。
猫儿跑到池蘅脚下，被小将军抱起。
认出这猫是她送给清和又被清和委托池夫人代养的那只，她笑：“姐姐，你看，它是不是胖了好多？”
半年，猫儿被养得皮毛光滑，个头大了几圈，清和嗓音轻柔：“胖了，也大了。”
她伸手摸猫儿脑袋，视线落在它袒露的肚子，小声问道：“阿池，你看它是不是怀猫崽了？”
“噫？是吗？”池蘅好奇，也跟着摸。
一会功夫不见，两人头挨头有说有笑，池大将军眼里闪过一抹担忧：他家阿蘅在其他事上机智灵巧，但在谈情说爱一道，看起来好像没沈家女聪明。
兔崽子，心里装了人都不知道！
抬头见沈延恩脸色比他还差，他忽然不厚望的想笑。
只是池大将军很快笑不出来了。
圣旨来得比绕过盛京护城河的风还快。
颁旨太监掐着尖锐的嗓子念完圣旨，不敢看两位大将军面无表情的脸。
“沈大将军，接旨罢。”
人刚走，正堂热热闹闹的喜气冷却下来。
池蘅抱着猫儿俏脸生寒，眸子沉沉，不知在想什么。
没人言语，池英抛砖引玉：“陛下要为沈家设擂招亲，料想是为兰羡之铺路罢？
昨儿个我碰见他，他如今得了势，早前待我亲和，今时因阿蘅缘故看我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
他对沈姑娘贪心未死，阿蘅和沈姑娘刚回来，宫里旨意就颁下来，这是铁了心不愿两府成事。比武招亲，涉及‘武’字，必有凶险。”
他点到即止，说的俱是在场之人心中所想。
“池蘅，你有把握打倒所有人，做我沈家名正言顺的姑爷吗？”
这是沈延恩今日对池蘅说过的第一句话。
池蘅不敢怠慢，猫儿被她放回清和怀中，她直起身，唇瓣张合，眉眼间意气风发：“此一事，舍我其谁！”
作者有话要说： 除了我，还能有谁呢？
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